Tuesday, March 29, 2011

Mietteitä - Konsolifikaatio

Konsolifikaatio tai englantilaisittain Consolification on termi jonka kuulee edelleen monien PC pelaajien suusta. Kyseistä termiä käyttäessä konsolipelaajat leimataan usein jotenkin PC pelaajia tyhmemmiksi, sekä syytetään konsoleita pelin huonosta PC käännöksestä tai versiosta. Ikävästi tämä ajattelutapa jossa konsolipelien pitää olla jotenkin tyhmempiä tai yksinkertaistetumpia on jäänyt ikävästi myös useiden pelikehittäjien pääkoppaan johtaen monen pelin kohdalla juurikin tähän konsolifikaatioon.

Onko konsolipelaajat siis PC-pelaajia tyhmempiä? No eivät tietenkään ole. Monet nykypäivän konsolipelaajista ovat vanhoja PC-pelaajia, jotka ovat lähinnä vaihtaneet alustaa. Konsoleiden yhdistäminen casual-pelaamiseen on myös sinänsä hauskaa, sillä tietokoneella näitä casual-pelaajia vasta onkin. Vain harva ostaa tietokoneen pelkästään pelaamista varten, kun taas konsolipuolella tilanne on taas täysin päinvastainen.

On mielestäni naurettavaa ajatella, että kun peliä kehittää konsoleille sitä pitäisi alkaa jollain tavalla yksinkertaistamaan tai tyhmentämään. Konsolit ovat loppupeleissä vain tietokoneita suljetulla raudalla ja käyttöjärjestelmällä. Oikeasti ainoan haasteen peleille tuo käyttöliittymä, jonka pitäisi palvella sekä pc että konsolipelaajia tai sitten tehdä molemmille oma. Hiirelle ja näppäimistölle kehitetty käyttöliittymä harvemmin toimii konsoleilla ja vastaavasti ohjaimelle suunniteltu käyttöliittymä on pc pelaajille usein kankea. Kaikki muu yksinkertaistaminen on vain pelinkehittäjien omaa pelleilyä.

Näppäimistäkään ei ainakaan Ps3 ja X360 laitteilla ole pulaa, Dualshock ohjaimen 16 nappulaa analogitikkuinen riittää lähes kaikkiin pelityyppeihin. Ainoastaan tosiaika strategiat hurjine pikanäppäin määrineen ovat sellaisia joissa pelin kulkua joutuu hidastamaan ohjaimelle. Tosin vastapainona tälle ohjaimella toimii mielestäni paremmin autopelit, tappelupelit, tasoloikat sekä toimintapainotteiset hack and slash pelit kuten Devil may cry. Sacred2 vähäisestä mediahuomiostaan huolimatta osoitti ainakin allekirjoittaneelle, että myös Diablo tyyliset roolipelit toimivat vallan mainiosti ohjaimella. Ensimmäisen persoonan räiskintäpelit toimivat konsoleilla moitteetta, ja niitä on mukava pelata.

Mistä tämä konsolifioiminen tänä päivänä sitten johtuu? Tähän yksinkertainen vastaus on joidenkin pelitalojen naurettavasta käsityksestä, että konsolipelaajat kaipaavat jotenkin yksinkertaistettuja pelejä. Toisena syynä on PC-pelien markkinaosuus joka on vähentynyt merkittävästi viime vuosina jonka takia alustaan jää usein toissijaiseksi → köyhä käännös. Kolmantena on yksinkertaisesti liika keskittyminen grafiikkaan, tämä johtaa usein siihen, että konsoleilla, sekä vanhemmilla tietokoneilla loppuu tehot tai muisti kesken. Tällöin peleistä tulee usein kauniita yksinkertaistettuja lyhyitä putkijuoksuja eri teemoilla varustettuna eikä aikaa jää sisällön kehittämiseen.

Wednesday, February 23, 2011

Steam PC pelaamisen tulevaisuus

Olen pitkään ollut vannoutunut konsolipelaaja ja osittain jopa puhunut PC pelaamisen kuolemisen puolesta. Ei olisi valehtelemista väittää etteikö PC:n merkitys pelialustana olisi vähentynyt huomattavasti vuosien saatossa. Konsolipainosten yltäessä miljoona myynteihin jää pc versioiden myynnit usein aika pahasti jalkoihin. Myönnän myös, että omalla kohdalla asiaan on varmasti hieman vaikuttanut myös pieni katkeruus siitä ettei omalla koneella juuri uusia pelejä päässyt pyörittämään. Viime kesänä tuli kuitenkin hommattua se jo pitkään haaveena ollut uusi läppäri, jonka kanssa ei ainakaan vielä ole tullut eteen pelejä, jotka laitteella ei jotenkin pyörisi.

Aluksi en ollut juuri kiinnostunut Steam-palvelusta, mutta mielenkiintoni heräsi kun kuulin, että Alien Swarm niminen peli on palvelussa saatavilla ilmaiseksi. Palveluun tutustuessa tulikin huomattua, ettei kyseinen palvelu perustunutkaan pelkästään pelien digitaaliseen jakeluun kuten aiemmin olin luullut, vaan kyseessä oli enemmänkin Playstation Network tai Xbox Live kaltainen alusta PC pelaajille. Palvelusta löytyi ties minkälaista kaverilistaa, keskustelualuetta, saavutuksia. Alustaa hyödykseen käyttävät pelit tarjoavat vielä mukavia lisäominaisuuksia, joiden avulla voi pelin aikana kivuttomasti keskustella Steamin kaverilistan kavereiden kanssa ja selata vaikka nettiä.

Steam on kertaheitolla muuttanut käsitystäni PC pelaamisesta, pelien asentaminen on hyvin usein vaivatonta, päivitykset latautuvat ja asentuvat automaattisesti ilman mitään ongelmia. Vain muutaman pelin kohdalla on joutunut hieman enemmän säätämään, mutta useimmat ovat toimineet moitteettomasti heti latauksen jälkeen.

Vaikka Valven ylläpitämä palvelu perustuu aika pitkälti digitaalisten versioiden myyntiin peleistä, on Steamin avoin suhtautuminen levyllisiin versioihinkin ollut aika yllättävää. Monet uusista levyilläkin myytävistä peleistä käyttää myös Steam-palvelua. Esimerkiksi asennellessa Civilization V pelin, peli asentui kätevästi suoraan Steam pelikirjastooni ja peli tukee kaikkia Steamin tarjoamia lisäominaisuuksia kuten saavutuksia ja moninpeliä. Peli toimii kaikenlisäksi ilman levyä.

Digitaalisten versioiden myyntiä on jo kauan varjostanut niiden hinta. Usein digitaaliset versiot eivät ole juurikaan levyversioita halvempia ja jopa Steamin kohdalla voi levyversion pelistä saada huomattavasti halvemmalla. Tätä kuitenkin lievittää mukavasti se että Steam palvelussa on usein pelejä erilaisissa alennuksissa. Erityisesti loppuvuoden alennusriehassa voi palvelusta tehdä todellisia löytöjä pilkkahintaan.

Palvelun tulevaisuuden kannalta on myös mielenkiintoista nähdä kuinka Valve lähtee palveluaan kehittämään. Microsoftin palveluista poiketen he voivat vapaasti levittää palveluaan useammille käyttöjärjestelmille (Mac, Windows) tai mahdollisesti jopa konsoleille (Steamworks Portal 2 PS3).
Konsoleilla tuskin tullaan hetkeen Steamia näkemään. Syynä on lähinnä se, että alustat eivät ole niin avoimia kuin PC, ja Sony, Microsoft sekä Nintendo todennäköisesti haluavat itsekkäästi oman osansa kaikesta digitaalisesta sisällöstä tai peleistä mitä heidän laitteillaan myydään.

Tuesday, February 22, 2011

God of war: Ghost of Sparta [PSP]

Alusta: PSP
Pelaajia: 1


God of War on yksi playstation alustojen merkittävimmistä nimikkeistä joten ei ole ihme, että pelisarja on jo edennyt kotikonsoleilla trilogian mittaiseksi. Samalla myös sarjan kahta aiempaa osaa on lämmitelty mm. HD-uusintapainoksen muodossa. Nyt vuorossa on PSP:n toinen God of war peli, joka kantaa lisänimeä Ghost of sparta. Pelistä vastaa edelleen PSP:n ensimmäisestä God of war pelistä tuttu Ready at dawn pelitalo.

Näin kolmannen God of war pelin julkaisun jälkeen, Ghost of sparta sijoittuu hieman sekavasti ensimmäisen ja toisen God of war pelin väliin, aikaan jossa Kratos on juuri ansainnut pestinsä sodan jumalana olymppuksen jumalten joukossa. Pelin juoni keskittyy Kratoksen matkaan, jossa hän lähtee pelastamaan veljeänsä kuolemanjumala Thanatoksen kynsistä. Pelin juoni pyrkii myös rakentamaan siltaa God of war ja God of war 2 pelien välille.

Juonellisesti peli on pelaamieni God of war pelien paremmistoa, vaikka pelin pääpaino on edelleen hyvin pitkälti toiminnassa, avartaa peli mukavasti Kratoksen ja hänen veljensä menneisyyttä. Peli onnistuu myös jo aiemmin mainitsemassani siltaamisessa erinomaisesti, antaen Kratokselle vähän muutakin motivaatiota hänen tekemisilleen sarjan myöhemmissä osissa. Peli pysyy myös edelleen varsin uskollisena Kreikan mytologia teemalleen ja kertookin oman näkemyksensä esimerkiksi Atlantiksesta ja Kuningas Midaksesta.

Pelillisesti peli ei juuri eroa muista god of war sarjan peleistä vaan koostuu edelleen intensiivisistä toiminta kohtauksista, brutaaleista viimeistelyliikkeistä ja kevyestä pulmanratkonnasta. Hahmon ohjaaminen on hyvin pitkälti samaa mihin on totuttu Chains of the Olympuksessa, eikä olkanäppäinten uupuminen juuri pääse harmittamaan. Mikäli God of war 3 on viimeisin pelaamasi sarjan peli, voi pelin asevalikoima tuntua hieman suppealta. Perusaseiden lisäksi on tällä kertaa tarjolla vain yksi ase: Spartalaisen kilpi ja keihäs.
Tämä jää kuitenkin aika pahasti perusaseiden varjoon, sillä peli esittelee perusaseisiin kyvyn jolla pelaaja voi hetkellisesti tehostaa aseiden vahinkoa tulella. Tätä rajoitetaan omalla mittarillaan, joka täyttyy kun kykyä ei ole käytössä. Tämän uupuminen kilvestä ja keihäästä pistää aseet hieman toissijaiseen asemaan jonka takia niitä tulee käytettyä lähinnä niihin liittyvissä ongelmanratkonnoissa.
Peli tuntuu myös aika tavalla helpommalta kuin aiemmin ilmestynyt chains of the olympus. Siinä missä Chains of the olymppuksessa kuolema korjasi erityisesti vastuksissa kohtuu usein, tuntui että Ghost of Spartan kuolemat rajoittuivat lähinnä rotkoihin tippumisiin tai pelisarjasta tuttuihin pelaajan reaktioaikaa testaaviin napinpainalluksiin. Haastetta kaipaavien kannattaakin valita jo heti alussa vaikein mahdollinen vaikeusaste.

Graafisesti peli ei tee mitään kovin merkittäviä harppauksia edeltäjäänsä, mutta silti pieniä parannuksia voi nähdä mm vihollisissa, ympäristöissä sekä vihollisten määrässä. Peli on kuitenkin edeltäjänsä tavoin grafiikkansa kanssa PSP:n paremmistoa. Ympäristöt alkavat kuitenkin pelissä hieman jo toistamaan itseään, erityisesti jos on useampia pelisarjan pelejä pelaillut. Grafiikkojen ollessa Ps2 God of war pelien kaltaista, voi pelin vihollisista ja ympäristöistä puuttua sama virkistävä tuulahdus mitä God of war 3 kotikonsoleilla toi.

Muuta: Pelin mukana PSN latauskoodi, jolla saa avattua Kratoksen veljen Deimoksen pelattavaksi hahmoksi God of war 3 peliin.

8½/10